El Patagonian Expedition Race en el mundo, es hablar de una de las competencias más exigentes, en Chile se le pone el cartel del “Dakar Patagónico”. Desde su inicio, el 2004, la competencia abarca a equipos de cuatro personas, donde tres hombres y una mujer se unen para este trayecto. A medida que ha pasado el tiempo también ha crecido el número de equipos. En esta octava temporada participaron 14 de diferentes latitudes, incluso se hizo una excepción, ya que el equipo “Nord Water” poseía entre sus filas dos hombres y dos mujeres. En la edición 2010, el equipo inglés “Helly Hansen-Prunesco” se alzaba como el gran candidato de la competencia, tras quedarse holgadamente con la versión pasada.

Antes de la carrera, ya algunos competidores manifestaban temor y respeto. Es el caso de Chris Lomas, del equipo Fast & Light, el cual señaló que “Mi mayor miedo es perderme. Este lugar es tan vasto. En cualquier lugar en el Reino Unido y en muchas partes de Europa puedes perderte, pero si sigues avanzando, te encontrarás con la civilización después de caminar uno o dos días. Aquí puedes andar por semanas sin ver a nadie más. Es la naturaleza en estado puro”.

Todo comenzó el 8 de febrero cuando en Punta Arenas, los participantes conocieron la ruta de 600 kilómetros que debían recorrer, sólo a 24 horas antes de la iniciación de la competencia. El mapa se presentaba complejo para los atletas, ya que se vislumbraba un tramo en kayak a través el Estrecho de Magallanes y continuando por Tierra del Fuego, la ruta se dirigía al sur con una etapa en mountain bike, trekking y otra etapa en bicicleta hasta alcanzar el sur de la isla. El trekking volvería, pero esta vez se necesitarán también las habilidades con las cuerdas, hasta llegar al Canal del Beagle, donde los equipos a través de los kayaks tendrían que alcanzar la Isla Navarino y desde allí, al Cabo de Hornos, para volver al norte para una última etapa en bicicleta que llegaría en Puerto Williams.

Y llegaba el día de la competencia, donde los 14 equipos debían juntar fuerza y orgullo para finalizar la expedición, entre esos habían dos combinados nacionales: Almas Patagónicas (equipo de la zona magallánica) y el BOE Ejército de Chile, provenientes de Santiago. Sin embargo las cosas no comenzaban para nada bien, debido a que las malas condiciones climáticas no permitieron que se desarrollara la primera etapa, donde debían cruzar el peligroso Estrecho de Magallanes, el cual tenía vientos de 45 nudos y olas que superaban los dos metros de altura.

Tras esto, los participantes cruzaron el Estrecho a través de un “ferry” (transbordador). Para  iniciar en Tierra del Fuego un trekking de 16 kilómetros por las playas de la isla. Luego, los competidores se enfrentaron a los vientos que azotaban la zona e iniciaron la travesía de los primeros 110 kilómetros de bicicleta, los cuales les permitió encantarse en el primer día con los paisajes de Tierra del Fuego.

Desde ahí  la carrera fue un monólogo, debido a que los británicos de “Helly Hansen-Prunesco”, los canadienses de “Untamed New England” y los hispanos de “ Air Europa Bimont” disputaban con creces el primer lugar, mientras que los chilenos del “BOE del Ejercito” y de “Almas Patagónicas” no podían zafarse del último lugar. Sin embargo, los británicos consiguieron desmarcarse en los 178 kilómetros de mountain bike y se volvieron prácticamente inalcanzables en el trekking por la Cordillera de Darwin.

Ya en la mitad  de la competición, cinco elencos quedaban fuera de combate, el equipo británico, “Fast & Light”, renunció después de que uno de sus integrantes acusara dolores estomacales. Luego fueron los equipos chilenos “Almas Patagónicas” y “BOE Ejército de Chile”, descalificados por no llegar a tiempo a uno de los puntos de control, cosa que también sucedió con “Eddie Bauer”, de Estados Unidos. Y por último, los brasileños de “Terra Mundo Lontra” se declararon exhaustos para continuar compitiendo y decidieron retirarse.

Los cuatro británicos de “Helly Hansen- Prunesco” tardaron menos de siete días en completar el evento, cosa increíble considerando que tenían como plazo hasta el 17 de febrero. Los anglosajones dejaron en el camino a todos sin mayor problema, para alzarse con el triunfo justo en la versión Bicentenario de la competencia. “Esta carrera es tan especial y es increíble ganarla de nuevo”, dijo la capitana del equipo, Nicola MacLeod.